1954 – ZSSR dokonuje eksplozji bomby wodorowej i osiąga równowagę nuklearną ze Stanami Zjednoczonymi.

1955 – Brzeziński poślubia Emilie „Muszkę” Benes, krewną ostatniego prezydenta wolnej Czechosłowacji

1955 – nakładem Uniwersytetu Harvarda ukazuje się książka współautorstwa Zbigniewa Brzezińskiego i Carla Friedricha „Totalitarian Dictatorship and Autocracy” (Totalitarna dyktatura i autokracja).

Luty 1956 – XX zjazd Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego potępia kult jednostki Stalina.

Czerwiec 1956 – pierwszy w PRL strajk generalny i demonstracje uliczne w Poznaniu krwawo stłumione przez wojsko i milicję. Kierownictwo PZPR deklaruje chęć naprawy tzw. błędów i wypaczeń.

Październik 1956 – Władysław Gomułka wybrany na I sekretarza PZPR. Uwolnienie kardynała Stefana Wyszyńskiego, zaniechanie kolektywizacji rolnictwa, masowe rehabilitacje ofiar prześladowań politycznych. Początek krótkiego okresu liberalizacji.

Listopad 1956 – wojska sowieckie dławią próbę powstania w Budapeszcie.